あの頃５

舞台に上がるためにコンビ名を決めた。
お互い競馬が好きだったので、３Ｆでサンハロン。名前は何でも良かった。

初舞台の日が決まってからも本業である仕事は多忙を極めていた。
毎日12時に家に帰る生活も変わっていない。

1時からネタを覚えようとするがなかなか覚えられなかった。
ホニーマンとはその事でしょっちゅう喧嘩をした。
でも次第に息は合っていた気もした。
喧嘩をすればするほど、お互いを理解していた気がする。

と言ってもネタとなれば別。
発声方法や立ち方、立ち位置など細かく直された。
元来注意されるのが苦手な俺。結構反発をしていた。

そうこうしているうちに本番の日になってしまった。

本番は18時頃からはじまる

Ｂａｓｅ吉本には15時くらいに集合。
楽屋にはその日出演する芸人の卵たちが集まっていた。
皆ＮＳＣの同期らしく異常なほど仲が良かった。
その場で見て名前を知っていた（少しでもＴＶにでていたのは）青空、天津くらいだった・・・（もしかしたらもういないかもしれない・・・）。

劇場に入ってすぐする事はチケットの販売。
受付のときに500円のチケットを一人2枚円チケットを買わされる。
それをさばかなくてはいけない。チケット販売もコストダウンしている吉本根性は凄い。
といっても、チケットはすぐに売れる。
Ｂａｓｅ吉本の前にはお笑い好きの女の子が溢れていて、チケットを欲しがっている。
一声掛ければ誰かがつかまり、コンビ名と名前を教え握手。ついでに電話番号を・・・意外に教えてくれたりするからびっくり（！？）。

チケットを売ればあとは本番を待つだけ。
楽屋で壁を相手にネタ合わせを繰り返す。緊張していて頭が真っ白になる。不安なのでひたすらネタを合わせる。まわりも同じ状態だった。

そしてあっという間に出番は近づいてきた

続く

あの頃４

ネタが完成したら、まずはオーディションの日を決めなければいけない。
チャンスは月に1回。抽選の為にＢａｓｅ吉本に並ぶ。

列は3種類に分かれている。
１つ目は過去にオーディションの第一関門で合格した、もしくは最下級ランクにいた事がある
２つ目はＮＳＣ（吉本の芸人学校）卒業生か、誰かの弟子
３つ目は何のコネもない素人

１つ目の列にいる組は抽選なしで出場できる。日付を決めて終わり。
勝負はここから。
２つ目の列が２組抽選したら、３つ目の列から１組が抽選に加わる事が出来る。
当時３００組近くのコンビが狭き門にチャレンジしていた。

そして当然俺たちの番も回ってくる。
落ち着いて紙を取ると・・・・・当選！

決まった。俺たちの初舞台は２００２年１２月７日に。

さぁあとは一生懸命ネタを稽古するだけや！

あの頃３

ホニーマンとコンビを組む事が決まったが、実はそれ所じゃないくらいに仕事が忙しくなりだしていた。

その当時は、営業として、朝9時に出社し、24時に帰宅。全てが終わるのが1時半。
そこからが芸人としての時間だ。毎日4時か5時までネタを考えていた。
睡眠時間も少なく、今から思えば過酷に思えるが、全く苦にならなかった。むしろ好きな事をしている充実感に溢れていた。

コンビを組んでの目標は、base吉本のオーディション（名前は忘れた）に出場し勝ち抜くこと。

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当時の制度は（名前は忘れた。。。）

Aランク：TVで活躍している最有望株（2-3組）
Bランク：TVには少し。単独ライブを行う事が出来る（10-15組程度）
Cランク：まだ駆け出し。ここでは生活すら不可能（10組-15組程度）
その他大勢：素人

でランク付けされている。養成所（NSC）を卒業した芸人の卵や、俺のような素人はその他大勢にいる（要するにNSCを卒業したところで素人は素人。少しは優遇されるが。。。）

まず、第1週〜3週目までの毎土曜に60組程度が出場するオーディションが行われる（チャンスは月1回、合格は3-4組程度）。
4週目にはそれまでの3週で合格したコンビ（10組程度）とCランクにいる芸人10組が入れ替えライブを行う。

入れ替えの判定ははファン投票で決まる。Cランクとはいえ若干ながらファンを確保しているコンビもいる。よっぽどの差がないと勝てない仕組みになっている。恐るべし吉本ピラミッド。。。
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オーディション出場の為にまずはネタ作り。
お互いに3本のネタを作って見せ合った。

その頃から気になっていたのはホニーマンと俺の方向性というか、やりたい事が根本的に違っていた。彼のネタには必ずと言っていいほど悪の大王が出てくる。それを全部消し去ることからネタ作りは始まった。

その作業をひたすら繰返し、ブラッシュアップ。ようやく勝負が出来る1本のネタが完成した。

続く…

あの頃２

「ほにーまん」の第一印象は清潔感がまるでなかった。当時ダウンタウンの浜田がしていたようなチリチリパーマに骨太体格。ボロボロのＧパンにリュックサック。一見したところ海外に放浪の旅に出ているような風貌だった。

記憶があやふやだが、挨拶をしてからとりあえず飯を食いに行ったと思う。
そこで、どういう笑いが好きなのか、どういう笑いを目指しているか。
吉本の話etc
聞く話全てが新鮮だった。生まれて初めて会った自分と同じ志を持った人間。同士。話をしても全く尽きない程の話をし、延々と話し続けた。

時間はあっという間に経過した。そして「ほにーまん」はバイトがあるのでと帰り際にこういった。

「で自分どうする？とりあえず1度コンビ組んでみる？」

答えは決まっていた。

「お願いします！」

こうして人生初の相方が決定した。

続く…

あの頃

色々長文を書いていると５年前の事を思い出した。

5年前のちょうど今頃だったと思う。就職をして半年がたち少し悩み始めていた。

俺にはやりたい事があったはず、今からでもチャレンジするべきか。
そう、当時の俺は「お笑い芸人」になると言う中学校からの夢を捨てられずにいた。しかし今から思えば、ちっぽけな物だったが普通の生活も捨てられずにいた。

まぁ仕事もきつかったし、半分逃避行の気持ちが日に日に積み重なっていく。
と言いながら、よくわからないのに飛び出していく勇気もない中途半端な俺がいた。

にもかかわらず気持ちだけは大きくなってきて、とうとうちっちゃな一歩を踏み出す事にした。

ネット掲示板で相方募集の掲示を発見し早速メールをしてみた。すると1通の返信があった。

相方の名は「ほにーまん」ＮＳＣを卒業した6年目の売れない芸人の卵。数通のメールのやり取りのあと梅田で待ち合わせる事にした。

続く…